Los agentes de policía que arrestaron a un pastor negro mientras regaba las flores de su vecino pueden ser demandados, dictaminó un tribunal federal de apelaciones, revirtiendo la decisión de un juez de un tribunal inferior que había desestimado la demanda del pastor.

Un panel de tres jueces de la 11.ª Corte de Apelaciones de Estados Unidos dictaminó por unanimidad que los tres oficiales que arrestaron a Michael Jennings en Childersburg, Alabama, en mayo de 2022 carecían de causa probable para el arresto y, por lo tanto, no están protegidos por la inmunidad calificada.

Pastor negro estadounidense arrestado por regar a su vecino

La inmunidad calificada protege a los oficiales de la responsabilidad civil mientras desempeñan sus funciones, siempre y cuando sus acciones no violen leyes claramente establecidas o derechos constitucionales que deberían haber conocido.

Jennings fue arrestado después de que un vecino blanco lo denunciara a la policía porque estaba regando el jardín de su amigo mientras estaban fuera de la ciudad.

Los agentes que acudieron al lugar dijeron que arrestaron a Jennings porque se negó a proporcionar una identificación física. Las imágenes de la cámara corporal muestran que el hombre les dijo repetidamente a los agentes que era el “pastor Jennings” y que vivía al otro lado de la calle.

Los abogados de Jennings argumentaron que las imágenes muestran que los oficiales decidieron arrestar a Jennings sin causa probable “menos de cinco minutos después” de su llegada.

“Esta es una victoria para el pastor Jennings y una victoria para la justicia. El video habla por sí solo”, dijo Harry Daniels, el abogado principal de Jennings. “Por fin, el pastor Jennings tendrá su día en la corte y demostrará que llevar una placa no le da derecho a violar la ley”.

Pastor negro estadounidense arrestado por regar a su vecino

En diciembre, el juez principal del distrito R. David Proctor desestimó el caso contra los oficiales basándose en inmunidad calificada.

La ley de Alabama establece que los oficiales tienen derecho a solicitar el nombre, la dirección y la explicación de una persona en un lugar público si “sospecha razonablemente” que esa persona está cometiendo o está a punto de cometer un delito, pero un oficial no tiene el derecho legal de exigir una identificación física, dijo la decisión del tribunal del 11º circuito.

Jennings fue arrestado bajo el cargo de obstruir las operaciones del gobierno.

Los cargos fueron desestimados a los pocos días a petición del jefe de policía. Unos meses después, el pastor presentó una demanda alegando que la terrible experiencia violaba sus derechos constitucionales y le había causado problemas persistentes, como angustia emocional y ansiedad.

Daniels, el abogado principal de Jennings, dijo que la decisión podría afectar otros casos de derechos civiles en curso en todo el estado.

“Esto tiene implicaciones importantes para cualquiera que haya sido sometido a un arresto ilegal por no dar su identificación”, dijo Daniels.